考试的第三科，也是最为重要的‘策问’：策问，即议论。依据提出的有关经义或政事问题，让考生发表见解，提出对策。策问所及范围较广，有政治、教育、生产、管理等，比起帖经、赋诗，难度更大，有的也还有一些实用价值。相当于现代的作文题目，
策问，向来是是核卷者和杨侗最关注的科目，如果策问文章作得好，哪怕你在帖经、诗赋方面考了个零分，照样会录取而用，因为策问才是展示考生实才的科目，其他两科，都是陪客。
而这一次，难以选出第一名的就是在策问这环节，策问的题目是‘何以强国’？
有的考生从军事角度写文章，有的则从道德、法律、外交、民生等等角度作文，角度不同，且文章都有内涵，那么第一名自然难以判断。
了解第一名难产的因由后，杨侗向刘炫道：“刘公，先将您心目中的第一名的策问文章给我看看。”
“喏！”
刘炫将一份考卷呈递上来，感叹道：“殿下，此乃老朽选出的第一名，也是老朽见过最有才华的年轻人，估计只有仲远可比”
“是吗？”杨侗惊讶了，能和孔颖达媲美，着实了不起。孔颖达曾从刘焯问学，日诵千言，熟读经传，善于词章，隋大业初，选为“明经”，他不仅明通经学，还是一个政论家，每每指陈疵暇，各论得失，一言即中，是一个有真才实学、有能耐的‘喷子’。
杨侗连忙翻开考卷，率先向姓名看去，上写“许敬宗”三字，看到这个名字，杨侗脸色都变了。
历史上的许敬宗是一个非常有争议的人物。许敬宗累任中书令和太子少师，这不仅是凭他支持武则天为后换来的，曾监修国史，两为帝师，个人还是才能的。这也是李世民、李治和武则天欣赏他的原因之一。
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