兴城古城始建于明宣德三年，为宁远卫城，清代重修，改称宁远州城。
宁远古城与西安古城，荆州古城(今江陵县城)和山西平遥古城同被列为我国迄今保留完整的四座古代城池。
兴城古城略呈正方形，城的四面正中皆有城门，门外有半圆形瓮城。
城墙基砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。
城上各有两层楼阁、围廊式箭楼，分别各有坡形砌登道。
以前分外城和内城，外城已倒。
四角高筑炮台，突出于城角，用以架设红夷大炮。当年明清宁远之役，清太祖努尔哈赤就是被红夷大炮击中，身负重伤，回盛京之后不久身亡。
东南角建魁星楼一座。
城内东、西、南、北大街十字相交，古城的正中心，有一座雄伟壮观的钟鼓楼，它凌空飞架，与四座城门箭楼遥相对应，显得威严壮观，气势巍峨。
古城城门有四:东曰春和;南曰延辉;西曰永宁;北曰威远。钟鼓楼在中街。
鼓楼为战时击鼓进军、平时报晓更辰所用，分为三层。基座平面为正方形，高如城墙，下砌通向四条大街的十字券洞，全部大青砖砌成，分东、西、南、北各筑拱形通道。
上为两层楼阁，第二层外部游廊悬挂历年来兴城视察的党和国家领导人及重要外宾的图片。
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